早期的汽車(chē)發(fā)動(dòng)機(jī)并沒(méi)有今天我們認(rèn)為必不可少的重要附件——水泵，那時(shí)所用的液體冷卻介質(zhì)是純水，頂多摻有一點(diǎn)木醇，以防止結(jié)冰。冷卻水的循環(huán)完全依靠熱對(duì)流的自然現(xiàn)象。冷卻水自氣缸體吸收熱量之后，便自然地向上流動(dòng)并進(jìn)入散熱器的上部；冷卻水變冷之后，又自然地下沉到散熱器的底部并進(jìn)入氣缸體的下部。利用這種熱虹吸原理可以勉強(qiáng)完成冷卻任務(wù)。但是不久之后，在冷卻系統(tǒng)中增添了水泵，以便讓冷卻水更快速地流動(dòng)。
現(xiàn)代汽車(chē)發(fā)動(dòng)機(jī)的冷卻系統(tǒng)一般都采用離心式水泵。水泵最合理的安裝位置是在冷卻系統(tǒng)的底部，但是大部分的水泵是安置在冷卻系統(tǒng)的中部，也有少數(shù)的水泵被安置在發(fā)動(dòng)機(jī)頂部。安置在發(fā)動(dòng)機(jī)頂部的水泵容易產(chǎn)生空穴現(xiàn)象。不管在什么位置，水泵的泵水量都很大，比如一臺(tái)V8發(fā)動(dòng)機(jī)的水泵泵水量，怠速時(shí)大約是750L／h，到高速時(shí)大約為12000L/h。泵技術(shù)，水泵技術(shù)，泵閥技術(shù)，水泵CFD，泵數(shù)值模擬，
從使用壽命來(lái)看，水泵設(shè)計(jì)上的最大變化是于幾年前出現(xiàn)了陶瓷密封件，與以前所用的橡膠密封件或皮革密封件相比，陶瓷密封件更加耐磨，但是它也存在著易被冷卻水中的硬質(zhì)顆粒擦傷的缺點(diǎn)。雖然為防止水泵密封出現(xiàn)故障而在設(shè)計(jì)上進(jìn)行了不斷的改進(jìn)，但是迄今還不能保證水泵的密封不出問(wèn)題。一旦密封出現(xiàn)滲漏，那么水泵軸承的潤(rùn)滑就將被沖掉。
